釘螺是一種貝類，它跟田螺、蝸牛一樣，也是有一個右旋貝殼的腹足類。因?yàn)樗苄�，很像小螺絲釘，所以又被稱為釘螺螄，或簡稱釘螺。
釘螺的貝殼隨著種類和地區(qū)的不同有很大的變化，有的殼面有縱的肋紋，有的殼面光滑。
釘螺的頭部很發(fā)達(dá)，兩個觸角細(xì)長。在觸角的基部外側(cè)長著眼睛。它的吻和田螺的吻很相像，吻的前端有口，口里面也有齒舌。
釘螺是能夠水陸兩棲的螺類。幼體多喜歡生活在水中，成體一般喜歡生活在水線以上潮濕地帶的草叢中。釘螺孳生的環(huán)境條件一般可以分為三個類型：一個是“水網(wǎng)型”，指一些平原地區(qū)，河道縱橫交錯，釘螺多沿水線孳生于河流、灌溉溝渠等處，在水田、池塘中極少發(fā)現(xiàn)。在這類地區(qū)孳生的釘螺貝殼較厚，殼面有較細(xì)的縱肋；一個是“湖沼型”，指湖沼地區(qū)，釘螺多生活于湖沼沿岸帶的湖汊、洲灘、草灘，江河沿岸的蘆葦灘等處，這類地區(qū)孳生的釘螺貝殼大而厚，殼面縱肋粗大；再一個是“山區(qū)型”，指山地，釘螺主要分布于河道、稻田中，有些地區(qū)的山坡草地上也有，這些地方的釘螺貝殼較薄，殼面光滑無縱肋。
釘螺為雌雄異體，卵生。整年都可進(jìn)行交配，以春季交配者最多，秋季次之。從11月到次年7月都可產(chǎn)卵，但以3—5月產(chǎn)卵最多。卵產(chǎn)于潮濕的泥土中，在適宜的溫度下(16—23℃)不到一個月幼體即可孵出。孵出的幼體在食物豐富，氣溫適宜的情況下，兩個月即發(fā)育成熟。
在淡水里生活的螺類中，有很多種類都是人類或牲畜寄生蟲的中間宿主。有些寄生蟲有一個階段必須要生活在這些螺類的身體里，才能夠再傳染到人體或牲畜的身體里去，如果缺少了這個階段，寄生蟲就不能完成它的生活史，因而就不能繼續(xù)生活，當(dāng)然也就不能傳染到人體或牲畜的身體里去了。所以，這些螺類就成了傳染某些疾病的媒介了。
釘螺是日本血吸蟲的中間宿主，而這種寄生蟲又是引起危害我國人民非常嚴(yán)重的慢性病——日本血吸蟲病的病原。日本血吸蟲病在我國流行于南方的13個省、市。它寄生在人體的門脈系統(tǒng)的小血管里，其代謝物有毒，能破壞人體的組織，使人失去生理上的正常功能。因此，消滅釘螺是防治日本血吸蟲病的重要措施之一。