組成人體脂肪的脂肪酸在發(fā)生氧化反應(yīng)后可釋放出能量，這種能量與碳水化合物所提供的能量同樣可保持體溫，為身體活動(dòng)供能。由于脂肪酸發(fā)生氧化反應(yīng)需要的酶都在細(xì)胞的線粒體內(nèi)，而長鏈脂肪酸不能直接進(jìn)入線粒體內(nèi)，只有通過由肉堿和酶組成的運(yùn)輸系統(tǒng)，才能被運(yùn)送到線粒體內(nèi)并發(fā)生氧化反應(yīng)�？梢�，當(dāng)人體需要的能量由身體脂肪氧化反應(yīng)來提供時(shí)(例如進(jìn)行有氧運(yùn)動(dòng)、碳水化合物攝入不足等)，肉堿就會(huì)成為一種不可或缺的營養(yǎng)物質(zhì)。
肉堿：為啥能增強(qiáng)身體活力
1。增強(qiáng)骨骼肌和心肌的力量。肌肉在工作時(shí)需要大量的能量，因此，通常肌肉里的肉堿濃度至少要比血液里的肉堿濃度高200倍。在心臟所需要的能量中，70%由脂肪提供。但是有數(shù)據(jù)表明，心臟細(xì)胞中線粒體內(nèi)的肉堿量是隨年齡的增加而減少的，這是與年齡有關(guān)的慢性病(如心肌缺血)容易發(fā)生在心臟的原因之一。另外，骨骼肌的質(zhì)量和力量也會(huì)隨年齡增加逐漸減少。根據(jù)對不同年齡健康人肌肉的分析，在老年人的肌肉組織里，肉堿含量明顯減少。如果讓70～92歲的老年人在一個(gè)月內(nèi)每天補(bǔ)充4克肉堿，他們的肌肉力量就會(huì)明顯增加，同時(shí)，體內(nèi)脂肪也會(huì)減少。已有研究證明，免疫功能隨年齡增加而下降是一種最明顯的衰老現(xiàn)象，而肉堿也在保持免疫功能正常的過程中起著重要作用，因?yàn)橹狙趸忍妓衔锏难趸軡M足免疫細(xì)胞對能量的需求。
2。延緩大腦衰老。由于腦細(xì)胞的細(xì)胞膜由大量不飽和脂肪酸組成，且腦細(xì)胞的氧化代謝反應(yīng)十分活躍，所以，腦細(xì)胞很容易在氧化反應(yīng)中受到損傷，這是大腦衰老的原因之一。老年人的記憶力下降是由于膽堿減少引起的，相關(guān)的實(shí)驗(yàn)證明，與服用安慰劑相比，每天補(bǔ)充4克肉堿，老人的精神狀態(tài)能夠得到明顯改善。這是因?yàn)槿鈮A的結(jié)構(gòu)與乙酰膽堿的結(jié)構(gòu)相似，補(bǔ)充肉堿能恢復(fù)腦組織里起神經(jīng)傳遞作用的乙酰膽堿酯酶的活性，動(dòng)物實(shí)驗(yàn)也表明，大鼠腦組織里與年齡有關(guān)的脂類氧化過程，會(huì)隨著補(bǔ)充時(shí)間的增加而減弱，而補(bǔ)充肉堿可使老年體內(nèi)的抗氧化物濃度增加。
肉是肉堿的主要來源
人體所需要的肉堿主要是從肉食攝取的。在人奶和牛奶里也含有少量肉堿，盡管人體每天大約能合成20毫克的肉堿，但是人體合成肉堿需要有氨基酸(賴氨酸和蛋氨酸)、維生素C、維生素E、煙酸和含鐵的營養(yǎng)物質(zhì)同時(shí)存在，缺少其中任何一種物質(zhì)都會(huì)中斷肉堿的合成。由于飽和脂肪被認(rèn)為是引起心血管病的危險(xiǎn)因素，很多人因此而減少或拒絕吃紅肉。問題是素食幾乎不含肉堿，所以，素食者體內(nèi)合成的肉堿較少。
可見，為了避免體內(nèi)缺少肉堿而影響老人的身體健康，老人應(yīng)適當(dāng)吃肉，包括紅肉。對消化功能低下、難以消化肉食的老年人來說，目前國外市場上已有添加了肉堿的酸奶、糖果、糕點(diǎn)和面包等功能食品供人們選擇。
