當(dāng)氣體原子受到外界因素作用時(shí)最外層的價(jià)電子吸收能量,從平時(shí)所處的基態(tài)躍遷到較高的激發(fā)態(tài),這個(gè)過(guò)程稱為激發(fā)。這種被激發(fā)的原子稱為受激原子,當(dāng)一個(gè)基態(tài)原子或受激原子吸收能量從基態(tài)或激發(fā)態(tài)升到能級(jí)更高的狀態(tài)時(shí),價(jià)電子有可能從受束縛狀態(tài)變成自由電子。這個(gè)原子就成為帶正電荷的離子,這個(gè)過(guò)程稱之為電離。氣體放電是指電流通過(guò)氣體媒質(zhì)時(shí)所發(fā)生的放電過(guò)程。放電既有原子的激發(fā),也有原子的電離。放電包括三級(jí)式的過(guò)程,自由電子被外電場(chǎng)加速,運(yùn)動(dòng)的電子與氣體原子碰撞,電子的動(dòng)能轉(zhuǎn)交給原子,原子受激,受激的原子返回基態(tài)時(shí),所吸收的能量以光子輻射的形式釋放出來(lái)。