多糖是由多個單糖分子縮合、失水而成，是一類分子機構復雜且龐大的糖類物質。多糖 polysaccharide  凡符合高分子化合物概念的碳水化合物及其衍生物均稱為多糖。有由一種類型的單糖組成的葡萄糖、甘露聚糖、半乳聚糖等（通常在英語的單糖詞干上加上an這個詞尾），由二種以上的單糖組成的雜多糖（hetero polysaccharide），含有氨基糖的葡糖胺葡聚糖等，在化學結構上實屬多種多樣。就分子量而論，有從0.5萬個分子組成的到超過106個的多糖。由糖苷鍵結合的糖鏈，至少要超過10個以上的單糖組成的聚合糖才稱為多糖。比10個少的短鏈的稱為寡糖。不過，就糖鏈而論即使是寡糖，在寡糖上結合了蛋白質和脂類的，就整個分子而論，如果是屬于高分子，則從廣義上來看也屬于多糖，因此特稱為復合多糖（conjugated polysaccharide，complex poly－saccharide）或復合糖質（glycoconjugate）（糖蛋白、糖脂類、蛋白多糖）。多糖的生物學功能，通常具有貯藏生物能〔如：淀粉、糖原、菊粉（inulin）〕和支持結構〔如：纖維素、幾丁質（chitin）、粘多糖〕的作用。但是，細胞膜和細胞壁的多糖成份不僅是支持物質，而且還直接參與細胞的分裂過程，在許多情況下成為細胞和細胞，細胞和病毒，細胞和抗體等相互識別結構的活性部位。生物合成通常是由結合在細胞膜質（高爾基體、原生質膜、粗面內質網等）上的轉糖基酶進行。利用各種糖苷作為前體。在細菌細胞壁和聚多糖的生物合成中，多萜醇衍生物（特別是稱為細菌萜醇的）作為中間體參與反應，關于動、植物某些多糖的合成也有類似的中間體的報道。另一方面，在分解過程中，有對糖鏈的糖排列次序和鍵的性質有特異性的多種糖苷酶參與。動物細胞中則多以溶酶體系統的酶存在。此外，常能看到因缺損這些酶中的某種所導致的遺傳病。這是顯示多糖代謝重要性的典型例子。