當(dāng)分析不確定性時，一個必須解決的問題是如何辨別變異性（不一致性）和不確定性對預(yù)測人群風(fēng)險(xiǎn)的相對影響。變異性是指一個特定人群中的數(shù)量分布，如食品消費(fèi)量、暴露時間和預(yù)期壽命。這些都是固有的變異，不能用一個值來表示，我們僅能在一定精確范圍內(nèi)進(jìn)行描述（如，平均值、變化率、偏斜度等）。與此相反，不確定性或模型特異誤差（如，統(tǒng)計(jì)學(xué)估計(jì)誤差）指的是具有一個特定值的參數(shù)，但由于測量或估計(jì)誤差而不能精確地確定其值。變異性和不確定性可以分類如下：（1）A型不確定性歸因于所評估的問題的參考單位的隨機(jī)變異；（2）B型不確定性是由于對與所評估問題的對象缺乏有關(guān)不變項(xiàng)目的知識。有時不確定性（B型）與變異性（A型不確定性）相比可忽略不計(jì)。此時，變差擴(kuò)大分析的結(jié)果表示接觸人群在劑量或風(fēng)險(xiǎn)方面的期望統(tǒng)計(jì)學(xué)差異。在變異性和不確定性皆不可忽略時，因?yàn)椴淮_定性而無從知道表示變異性分布曲線的形狀。