人類社會進入21世紀，社會高度發(fā)達，人們生活水平大幅提高，飲食日趨精細，導致“富貴病”(糖尿病、心血管病、肥胖、腸道癌、便秘等)越來越普遍；加之人口老齡化嚴重，人們對食品的消費觀念也發(fā)生了變化，對食品要求不僅僅停留在感官、口感上，而是越來越講究功能性，而膳食纖維正是因其突出的保健功能而被人們逐漸接受。進入90年代，全世界范圍掀起了研究膳食纖維的熱潮，受到來自不同領域科學家，包括醫(yī)生、營養(yǎng)學家、膳食家、食品科學家、生物化學家以及與食品法規(guī)及營養(yǎng)教育有關的科學決策者的廣泛重視。尤其是90年代初期，全美以及整個歐共體國家掀起了一股研制開發(fā)纖維食品的熱潮，以往不被人們重視的食物纖維，像維生素一樣成為人們談論的重要話題。膳食纖維經過了30多年的研究和發(fā)展，成為發(fā)達國家廣泛流行的保健食品。據(jù)悉，在歐美，高纖維類產品的年銷售額已過300億美元。在日本，食用纖維素類產品的年銷售額近100億美元，并正式將之列為繼糖、蛋白質、脂肪、水、礦物質和維生素之后的“第七大營養(yǎng)素”。專家們一致認為：纖維食品將是21世紀主導食品之一。

    乳品是人們日常生活必不可少的食品，隨著生活水平的不斷提高，我國人民乳品的消費量將越來越大，如何使乳品的營養(yǎng)和功能成分更加豐富，成為廣大乳品制造企業(yè)十分關心的問題，膳食纖維的興起為他們提供了一個絕好的選擇機會。水溶性膳食纖維添加于乳品中，將會給企業(yè)和消費者帶來良好的經濟效益和社會效益。

    膳食纖維是指能抗人體小腸消化吸收且在人體大腸能部分或全部發(fā)酵的可食用的植物性成分：碳水化合物及其相類似物質的總和，包括多糖、寡糖、木質素以及相關的植物物質。膳食纖維具有潤腸通便、調節(jié)控制血糖濃度、降血脂等一種或多種生理功能。膳食纖維是一種可以食用的植物性成分，而非動物成分。其主要包括纖維素、半纖維素、果膠及親水膠體物質，如樹膠、黃原膠、海藻多糖等組分；另外還包括植物細胞壁中所含有的木質素及不被人體消化酶所分解的物質，如抗性淀粉、抗性糊精、低聚異麥芽糖、低聚果糖、改性纖維素、黏質以及少量相關成分，如蠟質、角質、軟木脂等。其中瓜爾豆膠、低聚異麥芽糖、低聚果糖、抗性糊精、改性纖維素、黃原膠等屬于水溶性膳食纖維，該類膳食纖維功能突出、性能優(yōu)越、成分明確、純度高，是膳食類纖維產品中最受歡迎和應用最為廣泛的品種。