“十二度圓皆好看，其中圓極是中秋。”這詩(shī)句中說(shuō)的“中秋”，指的就是婦孺皆知的中秋節(jié)。
    在我國(guó)，一年之中與歲時(shí)有關(guān)的節(jié)日非常多，而中秋節(jié)是人們最喜歡的節(jié)日之一，也是最富有詩(shī)意的節(jié)日。中秋節(jié)還有八月半、團(tuán)圓節(jié)、月夕待一些別名。因?yàn)橹星锕?jié)在八月十五，正是八月二分之一，俗稱“八月半”。因?yàn)橹星锕?jié)人們有邀請(qǐng)親朋好友夜飲玩月的習(xí)俗，又有媳婦歸省至此日必還家的俗規(guī)，且以圓月為象征，稱中秋為團(tuán)圓節(jié)。又因?yàn)閭髡f(shuō)唐明皇在這一天夜游月宮，便稱中秋為月夕。至于什么時(shí)候才開(kāi)始有中秋節(jié)，文獻(xiàn)上找不出答案。古時(shí)專門記述歲時(shí)節(jié)令的專著《荊楚歲時(shí)記》中唯獨(dú)沒(méi)有關(guān)于中秋的記事。就連唐代成書(shū)的《初學(xué)記》中也不見(jiàn)關(guān)于“中秋節(jié)”的文字。

    關(guān)于中秋節(jié)的來(lái)由，前人大致有兩種看法：一種認(rèn)為中秋與秋社有關(guān)。周云錦、何湘妃合撰的《閑情試說(shuō)時(shí)節(jié)事》一文中說(shuō)：“或許是因?yàn)槲覈?guó)是個(gè)農(nóng)業(yè)國(guó)家，家事和季節(jié)有很大的關(guān)系，古人在播種的時(shí)候，就祀土地神祈求豐收，而在收成時(shí)也祀土地神報(bào)告豐收，答謝神祗的護(hù)佑。前者叫做'春祈'，后者叫做'秋報(bào)'。八月十五是稻子成熟的季節(jié)，這一天各家拜的也是土地，很可能中秋節(jié)，就是'秋報(bào)'的遺俗，經(jīng)過(guò)后人踵事增華而漸漸盛大起來(lái)。”另一種說(shuō)法認(rèn)為中秋與古代的祭月風(fēng)俗有關(guān)。今人徐杰舜、陳順宣合著的《中國(guó)的風(fēng)俗》一書(shū)中說(shuō)：“中秋節(jié)的起源可能與古代對(duì)月的原始信仰有聯(lián)系。我國(guó)古代神話中有女?huà)z捧月的故事和嫦娥奔月的故事�！抖Y記·祭法》中就有'夜明，祭月也'的記述。秦漢之前的禮儀中，就已經(jīng)有秋分之夜，天子到國(guó)都西郊月壇祭月的規(guī)定，北京的月壇，就是明清皇帝祭月的場(chǎng)所。從唐詩(shī)寫中秋的詩(shī)中，已看到當(dāng)時(shí)已經(jīng)把嫦娥奔月神話故事與中秋賞月聯(lián)系在一起了。到宋朝，節(jié)日活動(dòng)已很盛大，南宋時(shí)杭州因?yàn)橹星镔p月，'此夜天街買賣，直到五鼓，玩月游人， 婆娑于市，至?xí)圆唤^。'”