香精油 essehtial oil 主要是指從各種植物體中用水蒸汽蒸溜（或抽出、壓榨）得到的具有特殊芳香的揮發(fā)性油狀物之總稱。也稱芳香油或植物性揮發(fā)油。通常是由多種化合物組成，其主要成分為單萜烯、倍半萜烯和雙萜或這些物質(zhì)的氧化還原衍生物，也含有少量的高級萜和非萜化合物。一般不溶于水，但可溶于酒精等。香精油是無規(guī)律地分散地產(chǎn)生于在80科約一千種高等植物中，但特別集中分布在松科、芹屬和桃金娘科及其他若干科中。在多數(shù)的情況下，是由分泌腺、腺毛以及其他特殊組織產(chǎn)生的，特定的器官（葉、樹皮、果實(shí)等）中含量特別多。其代謝機(jī)能尚不清楚，但一般認(rèn)為是作為在植物體合成其他萜類（葉綠醇、類胡蘿卜素）的副產(chǎn)物而產(chǎn)生的，從植物體向大氣中蒸發(fā)散布相當(dāng)大量的香精油，據(jù)說這樣可以防止由于太陽直射而引起的植物體的過熟。已知昆蟲類特別是幼蟲可根據(jù)對植物特有香精油香味的反應(yīng)而有選擇性地進(jìn)行接觸或采食。