小球藻屬 Chlorella 屬綠球藻目的單細(xì)胞綠藻。在小球藻屬中，有自生于淡水的，和與原生動物或海綿等共生的。形狀為球形成橢圓形，直徑3—10微米。細(xì)胞壁平滑、不帶刺，沿壁有一個帶狀或杯狀的葉綠體。成熟后在內(nèi)部形成自生孢子，并進(jìn)行無性繁殖。自生于淡水的小球藻，自1919瓦爾堡（O．Warburg）以來，它和菠菜一起最常被用來研究光合作用。除光合作用外，它還常被用作研究蛋白質(zhì)合成及其它生物化學(xué)的材料。蛋白質(zhì)含量占干物質(zhì)的50%，并含有大量的必需氨基酸——賴氨酸，此外，生長速度快，可以整年進(jìn)行培養(yǎng)，因此，展開了以小球藻作為糧食資源的研究，并已部分地進(jìn)行實(shí)際生產(chǎn)。