亦稱吞食。是指細胞從周圍環(huán)境攝取固體顆粒的活動。一般認為,發(fā)生這一作用的機理本質上是與攝取液體的胞飲作用同。當固體物質吸附于細胞膜上時,膜就突出或陷入,兩邊的細胞膜一經融合,被膜包圍的固體物質就被包在細胞內。這就稱為吞噬體(吞噬泡),但不久就與溶酶體合在一起成為消化泡,被包裹的固體物質由于溶酶體內的分解酶的作用而被分解,成為低分子,從而被吸收在細胞質內。在根足類等原生動物中所見到的攝食方式是吞噬作用的原始型,但同樣的細胞活動也普遍分布于后生動物中,它具有多種生物學的意義。脊椎動物白血球的吞噬作用具有防衛(wèi)機體和清除廢物的功能。白血球(主要是嗜中性白血球)對侵入機體的細菌的吞噬作用,可與抗體的形成相比,這對細菌感染具有重要的防御作用。單核白血球和組織球等巨噬細胞也捕食寄生性原生動物、色素顆粒、組織細胞碎片和衰老變形的血球。在昆蟲和兩棲類的變態(tài)時,同樣的吞噬作用可以幫助吸收幼體組織。溶骨細胞也屬于這類吞噬細胞。另外,網狀內皮系統(tǒng)的各種細胞也具有同樣的功能,作為固著吞噬細胞起著回收衰老無用的紅血球和膽汁色素的作用。