從土壤向大氣排出CO2的一種現(xiàn)象。土壤中高等植物根、細(xì)菌、真菌和土中動(dòng)物呼吸時(shí)排出的CO2經(jīng)擴(kuò)散等途徑返回大氣，構(gòu)成為碳素循環(huán)的一個(gè)支路。就根系發(fā)育良好的植物群落來(lái)說(shuō)，根的呼吸雖約占土壤呼吸的30％，但一般的所占比例卻小得多，而好氧微生物的呼吸是主要的。土壤中的大量有機(jī)質(zhì)、無(wú)機(jī)養(yǎng)料的施用和適宜的土壤氣候（土壤中水、氣、熱等環(huán)境條件）都可促進(jìn)真菌和好氧細(xì)菌的活動(dòng)，增強(qiáng)土壤呼吸。單位面積和時(shí)間內(nèi)的土壤呼吸量，即土壤呼吸強(qiáng)度（CO2／米2／小時(shí)），在熱帶雨林下為0.4—1.0，暖溫帶照葉林下為0.2—0.6，溫帶落葉林下為0.15—0.4。土壤微生物的呼吸部分與可溶性有機(jī)炭量有密切關(guān)系。