亦稱促黃體分泌素（lactogen）或生乳素（lac-togenic hormone）或激乳素（mammotropin）。是由腺性腦下垂體分泌的一種單純蛋白質(zhì)激素。分子量約2.4萬(wàn)，由17種211個(gè)氨基酸殘基所組成，N末端具有Thr-Pro-Val-Thr-Pro排列，C末端不是游離的，可能是一個(gè)環(huán)狀構(gòu)型。等電點(diǎn)為pH5.7。具有如下的一些作用：維持小白鼠、大白鼠、羊等黃體的機(jī)能活動(dòng)，刺激各種哺乳類的乳腺發(fā)育和泌乳，刺激鴿類嗉囊的發(fā)育和嗉囊乳的形成，蠑螈類在產(chǎn)卵期催乳素有明顯引起其向水中移動(dòng)的作用，此外還有其他多種作用。據(jù)C．D．Turner和J．T．Bagnara（1971）的報(bào)道，催乳素與繁殖和育仔有關(guān)的作用為22種，與外皮或來(lái)源于外皮結(jié)構(gòu)有關(guān)的作用有12種，與滲透壓調(diào)節(jié)有關(guān)的作用6種，與生長(zhǎng)有關(guān)的作用10種，與脂類、糖代謝或能量代謝有關(guān)的作用14種。此外，對(duì)引起育仔等本能行為的作用以及與生長(zhǎng)素在化學(xué)的和生物學(xué)的作用方面具有相似之點(diǎn)而被受到重視。