自然界的植物中存在著一類含氮的堿性的有機(jī)化合物,它們具有特殊而顯著的生理作用,常通稱為生物堿。被發(fā)現(xiàn)最早的生物堿是嗎啡。罌粟未成熟的果實割裂時滲出的乳汁中含有相當(dāng)多的生物堿,嗎啡是其主要成分,還有那可汀、可待因等,它們的分子結(jié)構(gòu)如下:
嗎啡對痛覺有選擇性的抑制作用,在臨床上是很重要的鎮(zhèn)痛藥,但使人有成癮性。它的兩個OH基若為 基代替,便是二乙酰嗎啡,其鎮(zhèn)痛和麻醉作用均較嗎啡強(qiáng),但毒性大5~10倍,是禁用的毒品海洛因。嗎啡分子苯環(huán)上的OH基換成CH3O—基后,便是可待因,它與那可汀卻具有抑制咳嗽中樞的作用而用作鎮(zhèn)咳藥物。人們合成出的美沙芬氫溴酸比可待因有更強(qiáng)的鎮(zhèn)咳作用,無中樞抑制及鎮(zhèn)痛作用。