在水溶液中全部電離的電解質叫做強電解質,部分電離的電解質叫做弱電解質。強酸、強堿和絕大多數可溶性的鹽在水溶液里都能全部電離,它們都是強電解質。弱酸、弱堿在水溶液里只能部分電離,它們都是弱電解質。從化合物結構來看,有典型離子鍵的化合物(如強堿和大部分鹽類),以及那些在水分子作用下能完全離子化的強極性鍵化合物(如硫酸、硝酸、鹽酸等強酸)都屬于強電解質。在水溶液里僅部分離子化的極性化合物(如醋酸、氫硫酸、氨水等弱酸、弱堿)和部分由共價鍵結合的鹽類[如Pb(Ac)2、HgCl2、Hg(CN)2]都屬于弱電解質。由強極性鍵形成的分子不一定都是強電解質。例如,氟化氫是弱電解質。氫氟酸是相當弱的酸,在稀溶液中僅發(fā)生部分電離。電解質的強弱不是絕對的。溶劑的性質能影響電解質的強弱。例如,氯化鋰和碘化鉀都是離子型晶體,在水溶液中它們是強電解質,而在醋酸或丙酮中卻變成弱電解質。