機體的免疫系統(tǒng)識別自己、排除異己、維持機體內(nèi)外環(huán)境統(tǒng)一的一種生理功能。這種生理功能主要由免疫淋巴細胞完成。因此,一般認為,免疫淋巴細胞對抗原的識別、自身的活化、增殖和分化,以及產(chǎn)生效應的過程稱為免疫應答。免疫淋巴細胞的識別功能是在其個體發(fā)育中獲得的。因此,在免疫應答過程中,免疫原對免疫淋巴細胞只起選擇和觸發(fā)作用。免疫淋巴細胞在抗原識別過程中可被誘導活化,形成以B細胞介導的體液免疫和以T細胞介導的細胞免疫;亦可被介導而處于不活化狀態(tài),形成免疫耐受。在免疫功能正常的條件下,機體對非已抗原可形成細胞免疫及體液免疫,排除異己,發(fā)揮正常免疫效應;而對自身抗原則形成自身耐受,不產(chǎn)生排己效應。故機體可維持其自身免疫的穩(wěn)定性。如其免疫功能異常,則機體會對非已抗原產(chǎn)生高免疫應答,導致變態(tài)反應的發(fā)生,造成機體組織的免疫損傷,或產(chǎn)生免疫耐受性,降低機體抗感染免疫及抗腫瘤免疫的能力,?尚纬勺陨砻庖卟。正常免疫應答及異常免疫應答實質上是受機體素質和機體內(nèi)外因素的應答來決定的。因此,在不同的條件下,免疫應答過程既可產(chǎn)生免疫保護作用。亦可產(chǎn)生免疫病理作用。一般而言,免疫應答過程不是單一細胞系的行為,而是多細胞系的復雜行為。這一過程可人為的分為三個階段:感應階段,即免疫細胞對抗原分子的識別;反應階段,即免疫細胞的活化及分化過程;效應階段,即效應細胞和效應分子發(fā)揮免疫效應作用。現(xiàn)已證明,免疫細胞間的相互作用,是通過直接接觸及其分泌介質來完成的;既表現(xiàn)為相互協(xié)同,又表現(xiàn)為相互制約。而且它們之間的相互作用是受遺傳因素控制的。目前,對免疫應答機制的研究已由細胞水平、分子水平進入基因水平,其研究范圍不僅涉及醫(yī)學領域中的重大問題,同時也與現(xiàn)代生物學中重要領域的問題相關。