細菌的外毒素經(jīng)甲醛處理后,失去毒性而仍保留其免疫原性,能刺激機體產生保護性免疫的制劑。常用的甲醛溶液的濃度是0.3~0.4%。它可使細菌外毒素的電荷發(fā)生改變,封閉其自由氨基,產生甲烯化合物(CH2=N-)。其他基團(如吲哚異吡唑環(huán))與側鏈的關系亦可改變,成為類毒素。常用的類毒素有白喉類毒素,破傷風類毒素。另外,若在類毒素中加入適量的磷酸鋁或氫氧化鋁,即成吸附精制類毒素。該類制劑在體內吸收較慢,能較長時間刺激機體,使機體產生高滴度抗體,增強免疫效果。類毒素也可與死疫苗混合制成聯(lián)合疫苗。如“百、白、破”三聯(lián)疫苗,就是由百日咳死菌苗、白喉類毒素、破傷風類毒素混合制成的。主要用于兒童,注射后可同時預防兒童易發(fā)的白喉、百日咳、破傷風三種疾病。類毒素在預防由外毒素引起的傳染病中起重要作用,可用于人和動物的免疫接種,使其通過人工自動免疫獲得抗病能力;還可用來免疫動物,再從動物血液中提取含抗毒素的血清,將此抗血清注入人體后,可使人體通過被動免疫的方式,立即獲得相應的特異性免疫力。