淋巴器官之一,兼有內(nèi)分泌功能。胸腺位于胸骨后、氣管前,是灰紅色、柔軟的腺體,分左右兩葉,呈不對(duì)稱的扁錐體形。整個(gè)腺體由上皮網(wǎng)狀細(xì)胞為支架,其中充滿淋巴細(xì)胞。上皮網(wǎng)狀細(xì)胞分泌胸腺素。淋巴細(xì)胞是骨髓中的造血干細(xì)胞隨血液進(jìn)入胸腺后形成的,在胸腺素作用下,成為有免疫活性的T淋巴細(xì)胞,參與細(xì)胞免疫。如果在剛出生時(shí)便摘除胸腺,免疫功能便會(huì)明顯低下。胸腺隨年齡而改變大小,出生時(shí)10~15克,青春期可達(dá)30~40克,20歲以后逐漸退化,被脂肪組織所取代,45歲~50歲后萎縮至10~15克,且主要為脂肪。胸腺還是一個(gè)對(duì)饑餓、中毒、嚴(yán)重創(chuàng)傷等不利因素十分敏感的器官,遇上述情況時(shí),一二天內(nèi)便可縮小一半以上。