當(dāng)直流電施加于神經(jīng)時(shí)，神經(jīng)上表現(xiàn)出的作用并不象一條金屬導(dǎo)線那樣，直接將電流依最短的途徑從陽(yáng)極輸送到陰極。而是一方面，電流經(jīng)膜外的介質(zhì)從陽(yáng)極流向陰極；另一方面，電流在陽(yáng)極由膜外流入膜內(nèi)，在膜內(nèi)，電流從陽(yáng)極流向陰極，然后，再在陰極從膜內(nèi)流向膜外。而且，不僅從電極底下的一點(diǎn)的膜上流動(dòng)，而且還擴(kuò)散到電極附近一定的區(qū)域范圍內(nèi)流動(dòng)。電流的流動(dòng)就會(huì)導(dǎo)致膜電位的改變。這種膜電位的變化總稱電緊張電位。在陽(yáng)極底下及其附近引起膜電位上升，即產(chǎn)生超極化。此種電位變化叫做陽(yáng)極電緊張電位；在陰極下面及其附近引起膜電位下降，即產(chǎn)生去極化，其電位變化叫做陰極電緊張電位。