分布于中樞神經(jīng)系統(tǒng)的各級部位。如將動物中樞神經(jīng)系統(tǒng)分段橫切,若在脊髓頸部低處橫切,則體溫?zé)o法保持而似變溫動物。如在胸部較上段橫切脊髓,動物抗寒力稍強,但體溫仍不恒定。由于腦部可控制前肢和胸部骨骼肌活動,并通過交感縮血管神經(jīng)調(diào)節(jié)血管收縮,可使骨骼肌產(chǎn)熱和減少皮膚血流而保溫。動物在中腦切斷后,抗寒力下降。在下丘腦以上的前腦部位切除,而保留下丘腦完整,這種動物可在冷、熱環(huán)境中保持體溫恒定,而長期生存。說明下丘腦為體溫調(diào)節(jié)的基本中樞。進一步研究表明,當(dāng)貓的下丘腦前部接受局部加溫或電刺激時,引起淺速呼吸,皮膚血管舒張和腳跖發(fā)汗等散熱反應(yīng);當(dāng)前部被損毀,貓在熱環(huán)境中的散熱能力即消失,但對冷環(huán)境中產(chǎn)熱反應(yīng)仍存在。而對下丘腦后外側(cè)部實驗結(jié)果正好相反。認(rèn)為下丘腦前部為散熱中樞所在,而后外側(cè)部則為產(chǎn)熱中樞所在。兩者間有交互抑制作用,而保持體溫恒定。本世紀(jì)60年代,神經(jīng)生理學(xué)家先后發(fā)現(xiàn),動物脊髓和中樞都存在對溫度敏感的神經(jīng)細胞,有的對溫?zé)岽碳っ舾校械膶浯碳っ舾,特別下丘腦的視前區(qū)和前部的溫敏神經(jīng)元反應(yīng)靈敏。如用溫?zé)崴ㄟ^微細導(dǎo)管灌流狗的此部位時,引起代謝率下降,皮膚血管舒張,皮膚溫度上升,以及淺速呼吸以散熱。當(dāng)用冷水灌流該部位時,結(jié)果則相反。因此認(rèn)為此區(qū)是對來自皮膚,溫度感受器和血液、內(nèi)臟的溫度變化的刺激感受和整合部位,起著調(diào)定點作用。調(diào)定點(set point)通常指恒溫裝置中溫度調(diào)節(jié)樞紐,可調(diào)到所需溫度點。