消化道的環(huán)行肌和縱行肌有順序的推進(jìn)性收縮運(yùn)動(dòng)，食團(tuán)前面的縱行肌收縮，環(huán)行肌舒張；而食團(tuán)后面的環(huán)行肌則收縮，縱行肌舒張。這種運(yùn)動(dòng)在食道、胃、小腸、大腸均可發(fā)生，使食團(tuán)前部消化道容積增加，壓力下降，而食團(tuán)后部則容積減小，壓力上升，為食團(tuán)前進(jìn)擴(kuò)張通道，減少阻力。在食管，如切斷頸部迷走神經(jīng)，則蠕動(dòng)發(fā)生障礙。食物入胃后約5分鐘，即開始了蠕動(dòng)。蠕動(dòng)波發(fā)源于胃體中部尾區(qū)胃頭端大彎側(cè)，是尾區(qū)胃運(yùn)動(dòng)的唯一形式。收縮波在起步點(diǎn)發(fā)生，形成一束束的環(huán)行肌圍繞胃向尾端移動(dòng)，導(dǎo)致纖維的進(jìn)行性收縮與寬息，前進(jìn)的一面纖維收縮，而遠(yuǎn)端面則發(fā)生寬息，其寬度大約1～2厘米。一般蠕動(dòng)從起步點(diǎn)掃過遠(yuǎn)端而至幽門，有些收縮中途增添了力量而至幽門末端；有的至胃竇頂端幽門管；有力的收縮在竇部繼續(xù)而常與胃的排空相結(jié)合。人胃最高收縮頻率為3次/分。狗為5次/分。在小腸，蠕動(dòng)運(yùn)動(dòng)將腸內(nèi)容物不斷向尾側(cè)推進(jìn)，一個(gè)蠕動(dòng)波推送距離通常不超過3厘米。蠕動(dòng)沖（peristaltic rush）為在腸壁的一種蠕動(dòng)。其特點(diǎn)是收縮波之前并無舒張波，收縮運(yùn)行速度快（2～25厘米/秒）。逆蠕動(dòng)（antiperi-stalsis），把內(nèi)容物向頭側(cè)推送的蠕動(dòng)。在十二指腸與回腸末段易出現(xiàn)。生理情況下，逆蠕動(dòng)常見于大腸，其頻率為蠕動(dòng)的2/3左右。

　　蠕動(dòng)的生理作用，在胃有混合和研磨食物，推動(dòng)食糜前進(jìn)的作用，混合作用在一天內(nèi)占較大比例。當(dāng)胃飽滿時(shí)蠕動(dòng)運(yùn)動(dòng)不閉塞胃腔，而是把胃粘膜部分的食糜刮去一層排至胃竇；在胃中心部分的食糜則被擠壓向后倒退。空腹期的蠕動(dòng)波則幾乎閉塞胃體和胃腔，將胃內(nèi)容物驅(qū)入十二指腸。當(dāng)蠕動(dòng)運(yùn)動(dòng)把食糜從胃體推入胃竇時(shí)，其中流質(zhì)成分通過幽門直接進(jìn)入十二指腸內(nèi)，但堅(jiān)實(shí)的食物則被幽門扣留在胃竇內(nèi)。當(dāng)蠕動(dòng)波到達(dá)時(shí)，由于幽門的關(guān)閉先于幽門管的閉塞，加上胃竇末端的胃壁幾乎同時(shí)收縮，留在胃竇內(nèi)的食糜受強(qiáng)大壓力而粉碎、研磨，并向胃體部倒退一段逆行，隨后新的蠕動(dòng)波又將其推入胃竇末端研磨；如此重復(fù)多次，一旦固體物質(zhì)被粉碎成大約0.1毫米大小的顆粒時(shí)，就可乳化懸浮在胃液中，變成流質(zhì)而排空。因此，尾區(qū)的蠕動(dòng)對固體食物排空起重要作用。