地質(zhì)年代名稱。新生代的第二個紀。從距今300萬年至現(xiàn)代，延續(xù)約300萬年。“第四紀”一詞由法國學(xué)者德努埃（J. Desnoyers）于1829年創(chuàng)用。分更新世（Pleistoene Epoch）和全新世（HoloceneEpoch）。第四紀形成的地層叫第四系，代表符號為“Q”。更新世又稱洪積世（Diluvium），從300萬年前至1萬年前；全新世又稱沖積世（Alluvium），從1萬年前至現(xiàn)代。第四紀有兩大特點，一是此期氣候變化劇烈，高緯度地區(qū)發(fā)生過多次冰川，中、低緯度地區(qū)也受到很大影響，二是人類出現(xiàn)，直立人（Homo ereclus）和智人（H.sapiens）都在此期大量出現(xiàn)和迅速發(fā)展。