指對動物行為的觀察和記錄。具體包括行為譜研究、比較行為學研究和對各種行為型進行分類和命名。行為譜就是一種或一類動物正常行為的全部名錄或記錄，詳盡地收集和整理所研究動物的各種行為類型，是行為學研究的基本任務之一。比較行為學則涉及對不同動物的行為進行比較研究。行為學家從一開始就不是孤立地研究一種動物的行為，對整個科或整個屬的行為進行比較研究，可以提供各類群間親緣關系的重要資料，有助于從行為進化的角度對動物進行系統(tǒng)分類，同時還可闡明各個行為型的進化過程。對各種行為型進行分類和命名，可以依據不同的標準，其中最常用的是功能標準，即把具有相同或相似作用的一些行為歸入同一功能系統(tǒng)。已知的行為功能系統(tǒng)有運動、取食、生殖、侵犯和學習等。每一個功能系統(tǒng)又可以再分為亞系統(tǒng)，如取食行為又包括搜尋、捕獵、食物加工和食物貯存等。早期的描述行為學主要是依靠對動物的直接觀察和對觀察記錄的歸納分析，現在可借助于各種先進的記錄和信息貯存儀器如磁帶錄音機、錄相機、攝影機和各種自動記錄儀器等，這大大便利了對動物行為進行定量分析和比較分析；計算機的應用則大大加快了數據處理速度。