反轉(zhuǎn)錄病毒載體是常用的病毒載體之一。反轉(zhuǎn)錄病毒的DNA基因組的兩端各有一個長末端重復(fù)序列(5'—LTR和3'—LTR),有一個包裝病毒顆粒時必需的非編碼序列ψ ,同時有三個編碼蛋白質(zhì)的基因gag、pol和env。反轉(zhuǎn)錄病毒載體可以容納外源DNA的長度在10 kb左右,以很高的轉(zhuǎn)染率感染宿主細(xì)胞,特別是分裂中的細(xì)胞。轉(zhuǎn)入宿主的細(xì)胞后,反轉(zhuǎn)錄病毒載體隨即整合到宿主細(xì)胞基因組內(nèi),這種整合的位點是隨機的。反轉(zhuǎn)錄病毒載體在構(gòu)建時,刪去了poi、env基因和gag基因的3’端,但保留了病毒顆粒所需的ψ 序列。其目的是在于提高載體的安全性,防止反轉(zhuǎn)錄病毒進入宿主細(xì)胞后進行增殖并包裝成病毒顆粒對宿主細(xì)胞造成可能的傷害。這樣,在制備反轉(zhuǎn)錄病毒載體時,就必須有一個輔助細(xì)胞系,這種細(xì)胞內(nèi)有缺陷型病毒可以提供包裝用的外殼蛋白,但自身沒有包裝信號。這樣,反轉(zhuǎn)錄病毒載體就可利用這些外殼蛋白包裝成病毒顆粒在輔助細(xì)胞系內(nèi)大量擴增。反轉(zhuǎn)錄病載體多半用于基因治療,由于病毒載體在宿主細(xì)胞基因組上隨機插入,人們擔(dān)心會引起不安全的后果,這種載體還在不斷改進之中。