生長在固體培養(yǎng)基上，由單個細胞繁殖形成的、肉眼可見的細菌群體。將分散的細胞或孢子接種到培養(yǎng)基上，在適宜條件，使其生長繁殖。由于細胞受到固體培養(yǎng)基表面或深層的限制，子代菌體常以母細胞為中心聚集在一起，形成具有一定形態(tài)結(jié)構(gòu)的子細胞群體。各種微生物在一定條件下形成的菌落特征（如大小、形狀、邊緣、表面、質(zhì)地、顏色等）具有一定的穩(wěn)定性，是衡量菌種純度、辨認和鑒定菌種的重要依據(jù)。菌落特征與微生物的菌體形態(tài)結(jié)構(gòu)特征密切相關(guān)。例如細菌、酵母菌不形成菌絲，其菌落僅生長在固體培養(yǎng)基表面，可用接種工具將其全部挑起，即與培養(yǎng)基結(jié)合不緊密；而放線菌、霉菌的菌體大多分化為營養(yǎng)菌絲與繁殖菌絲，其營養(yǎng)菌絲深入培養(yǎng)基中吸取營養(yǎng)，故具有與培養(yǎng)基結(jié)合較緊，不易挑起等特征。