眾所周知，托盤是現(xiàn)代物流的基礎工具之一�？梢哉f，離開了托盤便談不上是現(xiàn)代化的物流。如何才能充分發(fā)揮托盤的作用呢？通過分析對比，建立托盤聯(lián)營系統(tǒng)是解決問題的最好的辦法之一。
托盤的媒介作用
托盤是使靜態(tài)貨物轉變?yōu)閯討B(tài)貨物的媒介物，一種載貨平臺，而且是活動的平臺，或者說是可移動的地面。即使放在地面上失去靈活性的貨物，一經(jīng)裝上托盤便立即獲得了活動性，成為靈活的流動貨物，因為裝在托盤上的貨物，在任何時候都處于可以轉入運動的準備狀態(tài)中。這種以托盤為基本工具組成的動態(tài)裝卸方法，就叫做托盤作業(yè)。
托盤作業(yè)不僅可以顯著提高裝卸效果，它的實行，使倉庫建筑的形式、船舶的構造、鐵路和其他運輸方式的裝卸設施以及管理組織都發(fā)生變化。在貨物包裝方面，促進了包裝規(guī)格化和模塊化，甚至對裝卸以外的一般生產(chǎn)活動方式也都會有顯著的影響。隨著生產(chǎn)設備越來越精密，自動化程度越來越高，生產(chǎn)的計劃性越來越強和管理方式的逐步先進，工序間的搬運和向生產(chǎn)線供給材料和半成品的工作就越發(fā)顯得重要了。
而托盤作業(yè)是迅速提高搬運效率和使材料流動過程有序化的有效手段，在降低生產(chǎn)成本和提高生產(chǎn)效率方面起著巨大的作用。
了解托盤化的優(yōu)點之后，如何才能使托盤化的優(yōu)點在現(xiàn)實中得到應用呢？這就要引申到下一個問題：直達托盤作業(yè)。
直達托盤作業(yè)
搬運作業(yè)的重大原則就是作業(yè)量最少原則。即當貨物移動時盡量減少“二次搬運”和“臨時停放”，使搬運次數(shù)盡可能減少。為了提高運輸效率，操作者當然希望盡可能地減少轉載作業(yè)。但是，運輸中意外的途中換裝作業(yè)是很多的。例如，鐵路作業(yè)時，線路上的運輸是一次完成的，但是其前后的作業(yè)則最少需要6到8次。假如這6到8次換裝作業(yè)的每次都要將托盤上的貨物轉移到別的托盤上，則全程的裝卸作業(yè)很繁重，這就會喪失托盤運輸?shù)男Ч�。反之，如果貨物在始發(fā)地裝上托盤之后，不管途中有怎樣復雜的貨物儲運作業(yè)過程，都不改變托盤上貨物的原狀，直達終點，就能充分發(fā)揮托盤運輸?shù)男Ч２粌H在鐵路方面，在汽車運輸和船舶運輸方面，實行托盤直達運輸，或者由各種運輸方式組成聯(lián)合直達運輸，對運輸行業(yè)和利用運輸?shù)奈镔Y單位，都能得到很好的運輸經(jīng)濟效果。
因此，托盤的直達運輸與使用是發(fā)展現(xiàn)代物流的必不可少的方式之一。
但是在我國，實際情況是絕大多數(shù)制造廠都沒能實現(xiàn)托盤的直達運輸，由此造成的人力、物力資源的浪費是十分驚人的。根據(jù)中國物流與采購聯(lián)合會托盤專業(yè)委員會的調查，在不能實現(xiàn)托盤直達運輸?shù)睦碛芍�，企業(yè)選擇托盤周轉與回送等管理困難一項者最多。絕大多數(shù)企業(yè)都把托盤作為企業(yè)內部的周轉工具，托盤很少離開企業(yè)，從而大大降低了托盤的使用效果。
什么是托盤聯(lián)營
局限于一定場合不可能充分發(fā)揮托盤的效果，只有實現(xiàn)從發(fā)貨點直達收貨點的徹底的直達運輸托盤化才能收到實效。但在實際中，又存在一些阻礙實行直達運輸托盤化的因素。其中的一個重要因素，就是托盤的所有權不同。把本企業(yè)的托盤用于對外運輸中，回收需要很長的時間。第二個因素是各企業(yè)的托盤規(guī)格不同，質量也不一致。因此托盤的相互交流和及時交換存在很大困難。為了實行直達運輸托盤化，唯一的辦法是建立一種托盤共用和交換系統(tǒng)。
托盤聯(lián)營就是執(zhí)行這種制度的一種組織形式。實行托盤聯(lián)營時，首先需將托盤的規(guī)格統(tǒng)一化，使之具有相互交流和及時交換的基本條件，再訂立統(tǒng)一管理和交換托盤的制度。托盤聯(lián)營是形成社會公用運輸系統(tǒng)的一種組織，其目的在于使參加聯(lián)營的成員保有最低需要量的托盤，徹底實行直達運輸托盤化。
托盤聯(lián)營的概念早在1940年就已經(jīng)在美國出現(xiàn)了。先是在耐火磚行業(yè)、肉食罐頭行業(yè)，隨后在鋼鐵行業(yè)都實行了托盤聯(lián)營。后來，美國在澳大利亞和歐洲遺留下來的托盤作業(yè)形式，成為該地區(qū)實行托盤聯(lián)營的開端。最早實行國家托盤聯(lián)營的是瑞典（1947年），其次是瑞士（1951年）。國內托盤聯(lián)營成功，對歐洲其他國家產(chǎn)生了重大的影響，導致了法國等許多國家紛紛組織各自國內的托盤聯(lián)營系統(tǒng)。隨后，又促進了歐洲各國之間的國際托盤聯(lián)營體系的成立。目前世界眾多工業(yè)先進的國家，都實行了托盤聯(lián)營。
通過實行托盤聯(lián)營，生產(chǎn)企業(yè)減少了自有托盤的保有量，減少了搬運裝卸作業(yè)，減少了包裝成本，降低了勞動力成本，加快了產(chǎn)品的流通速度，從而降低了生產(chǎn)成本，使得企業(yè)的產(chǎn)品更具有市場競爭力。對于用戶來說，收到的產(chǎn)品易更于搬運了，產(chǎn)品數(shù)量的檢驗更容易了，破損率降低了，產(chǎn)品的價格更低了。對運輸企業(yè)來說，企業(yè)不必再保有大量的托盤占壓資金，運輸?shù)男室泊蠓岣�，貨物的破損率大大降低了�？梢�，托盤聯(lián)營使物流的參與者都獲得了顯著的收益。
幾種托盤聯(lián)營方式
1．及時交換方式
這種方式是以國家的主要運輸機構為中心進行經(jīng)營的。這種經(jīng)營方式的原則是，運輸部門從發(fā)貨人處接受載貨托盤時，交付同樣數(shù)量的空托盤，并在向收貨人交付載貨托盤時，從收貨人那里領回同樣數(shù)量的空托盤。當然，為了能夠順利進行同樣數(shù)量的托盤及時交換，周轉托盤的質量及尺寸必須嚴格統(tǒng)一。其理想的模式如圖1所示。
載貨托盤由Ａ向Ｂ向Ｃ 連續(xù)流動，而由于Ａ 從Ｂ、Ｂ從Ｃ取得空托盤，因此Ａ、Ｂ、Ｃ各自保有的托盤數(shù)量毫無增減，免去了運送空托盤的作業(yè)。這樣就使各企業(yè)保有的托盤數(shù)量減至最少數(shù)量，從社會整體看也能提高托盤的利用率，使直達運輸?shù)靡詫崿F(xiàn)。
2．租賃聯(lián)營方式
這種方式的優(yōu)點是，聯(lián)營用的托盤易于統(tǒng)一規(guī)格，即使在一個局部也能夠建立聯(lián)營，使用托盤的收貨人或發(fā)貨人，僅需在必要時借來必要數(shù)量的托盤即可。其缺點是在托盤流動過程中或在交付、回送、轉送托盤時，計算租賃費用的記錄比較復雜，并且需要很大規(guī)模的管理業(yè)務機構。
3．租賃與及時交換并用方式
這種雙重方式的要點在于，使各自分別實行不同交換聯(lián)營方式的眾多運輸企業(yè)，可以相互聯(lián)系和集結。也就是說，在及時的交換方式中，只有一個主要的運輸單位，并且限定用戶，而在雙重方式中，可以在許多運輸單位、發(fā)貨人與收貨人互相之間，實現(xiàn)標準托盤的交換。各運輸單位可以分別經(jīng)營本公司獨立的及時交換方式，同時發(fā)貨人也能自己選擇運輸單位。
但是僅有這種方式對運輸企業(yè)是不利的。原因在于，為了適應用戶的需要，運輸企業(yè)必須經(jīng)常保有大量的托盤，運輸調整上費用負擔太大。因此，分別經(jīng)營各自獨立的及時交換方式的各運輸單位，有必要結合采用租賃經(jīng)營方式。這樣運輸單位才能在需要的時候和在需要的地方，從租賃公司借取或歸還托盤。這種租賃聯(lián)營方式除了例外的情況，發(fā)貨人、收貨人和聯(lián)營組織都沒有直接關系，只有運輸企業(yè)才是聯(lián)營組織的顧客。這時發(fā)貨人與收貨人既可以同運輸單位直接交換載重托盤與空托盤，又能保持托盤的儲存量。由于托盤的交換是在聯(lián)營經(jīng)營者與運輸單位之間處理完畢的，因而業(yè)務手續(xù)十分簡單。
建立中國的托盤聯(lián)營系統(tǒng)
隨著物流業(yè)的發(fā)展，我國托盤的生產(chǎn)和使用量增長迅速。然而由于長期處于無人規(guī)范管理狀態(tài)，造成我國托盤規(guī)格的不統(tǒng)一，使用方式落后。從中國物流與采購聯(lián)合會托盤專業(yè)委員會2002年的調查報告中可以看到，目前我國托盤的使用還局限于企業(yè)內部的流通，企業(yè)間的貨物運輸必須經(jīng)過多次的人工裝卸搬運，降低了工作效率，相應地增加了企業(yè)的物流成本。就目前的狀況來看，只能說是基本實現(xiàn)了托盤化，距離托盤直達運輸作業(yè)還差得很遠。
根據(jù)目前我國托盤的使用現(xiàn)狀，非常有必要在我國盡快建立具有中國特色，適合我國國情的托盤聯(lián)營系統(tǒng)。
針對我國托盤市場長期無人管理，相對比較混亂的實際情況，要想建立起一個行之有效的聯(lián)營系統(tǒng)，首先要制定一個適用于聯(lián)營系統(tǒng)的托盤規(guī)格。其次，由于托盤聯(lián)營是一個十分龐大的系統(tǒng)，涉及到社會的各行各業(yè)，單憑幾家企業(yè)的力量是不可能實現(xiàn)的，而且托盤聯(lián)營系統(tǒng)的建立需要一定的時間，因此特別需要得到國家有關部門的大力扶持。建議可以先由若干家企業(yè)牽頭，政府給予資金稅收方面的優(yōu)惠。
另外，應該多與國外同行業(yè)交流，借鑒他們的先進經(jīng)驗，少走彎路。比如日本發(fā)展托盤聯(lián)營系統(tǒng)用了將近30年的時間，而相鄰的韓國完成聯(lián)營系統(tǒng)只用了10多年的時間。相信只要各方面通力合作，一定能在最短的時間里建立起我國的托盤聯(lián)營系統(tǒng)。