雙子葉植物,隸屬唇形目(Lamiales)。約220屬3500種,全球分布,以地中海地區(qū)及向東至中亞西亞最豐富,是當?shù)馗珊档貐^(qū)植被的主要成分。中國約99屬,800余種,遍布全國各地。
草本或灌木,含揮發(fā)性芳香油。莖通常四棱形。葉對生,少輪生和互生。無托葉。氣孔器通常橫列型或無規(guī)則型;ü诙酁2唇形,雄蕊4枚,花藥常成對貼近?v裂,花粉二細胞型,蜜腺盤環(huán)形或半環(huán)形。子房上位,胚珠每室1枚,倒生或橫生。4個小堅果。種子無胚乳,或有少量胚乳。染色體x=5-11,13,17-30。
薰衣草屬(Lavandula)、歐夏至草屬(Marrubium)、薄荷屬(Mentha)和百里香屬(Thymus)均為重要的芳香精油植物。藥用有夏枯草(Prunella vulgaris)、黃芩(Scutellaria baiculensis)、藿香(Agastache rugosus)、益母草(Leonurus artemisia)和薄荷(Mentha haplocalyx)等。觀賞有五彩蘇(Coleus scutellarioide)和一串紅(Salvia splendens)。