最初從德國(guó)蘇蕓金（Thuringen）地區(qū)一個(gè)面粉廠死亡的地中海粉螟中分離出的、對(duì)昆蟲(chóng)有致病性的芽孢桿菌，1915年正式定為此名。現(xiàn)以鞭毛抗原的血清學(xué)反應(yīng)為主要依據(jù)，參照生理生化反應(yīng)的不同，將蘇蕓金桿菌分為22個(gè)血清型，30個(gè)變種。此菌在芽孢形成期，在細(xì)胞內(nèi)可同時(shí)形成一個(gè)蛋白質(zhì)晶體，稱為伴孢晶體。晶體的著色性能與其他細(xì)胞物質(zhì)相似，在與芽孢相對(duì)的一側(cè)菌體中形成，很易與芽孢分開(kāi)。晶體形狀多為菱形或方形，當(dāng)培養(yǎng)基中動(dòng)物性蛋白質(zhì)豐富時(shí)，可形成大而典型的晶體。在幼蟲(chóng)腸道中，當(dāng)晶體被腸道中的酶作用后，釋放出毒素。其主要成分是一種小分子多肽，稱為δ-內(nèi)毒素，可使昆蟲(chóng)腸道麻痹、穿孔而致死。蛋白質(zhì)晶體在酸性溶液中不能分解釋放毒素，對(duì)糜蛋白酶、胰蛋白酶不敏感，故對(duì)人畜無(wú)毒。實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)經(jīng)多次傳代后可失去形成晶體的能力。蘇蕓金桿菌制劑是應(yīng)用最廣泛的一種微生物殺蟲(chóng)劑，用于防治農(nóng)林業(yè)害蟲(chóng)、衛(wèi)生害蟲(chóng)和倉(cāng)庫(kù)害蟲(chóng)，均可取得滿意的防治效果。許多國(guó)家均有此種菌劑的生產(chǎn)，我國(guó)也有較大規(guī)模的生產(chǎn)。